Dans un petit village de Charente vit la famille Goupi, dirigée avec fermeté par Mes-Sous et Tisane, et dont chaque membre est doté d'un surnom correspondant à son caractère et à ses petites manies. Goupi-Mes-Sous a décidé de marier son fils Eugène, dit Goupi-Monsieur car il travaille à Paris, à sa cousine Goupi-Muguet, fille de Goupi-Dicton. Goupi-Mains-Rouges, le braconnier, qui vit totalement à l'écart du reste de la famille, dans une cabane perdue au fond des bois, s'en va à la gare chercher Eugène, dont l'arrivée coïncide avec la mort brutale de Tisane, retrouvée assassinée en plein coeur de la forêt. Dix-mille francs ont également disparu...