John Gant, un tueur à gages consciencieux, veille, après chaque méfait, à ne pas se faire arrêter. Il invoque régulièrement devant ses juges le droit à la légitime défense. A son arrivée dans la petite ville de Lordsburg, les habitants sont terrorisés. Personne ne sait quelle sera sa cible. Les habitants tentent de s'organiser, mais les esprits s'échauffent. La coopération a du mal à fonctionner. La mauvaise conscience de chacun refait surface. Le docteur Canfield et sa fiancée, Anne, tentent de ramener le calme...