Tenante du titre, la France remet sa couronne en jeu avec l'ambition de rééditer la performance de la saison passée, conclue par un bilan de quatre victoires pour une seule défaite. Pour leur entrée en lice, les jeunes pousses tricolores accueillent l'Irlande au stade Aimé-Giral, à Perpignan. Une sélection irlandaise qui, l'an dernier, n'avait décroché qu'un seul succès et hérité de la cuillère de bois.