Le 18 mai 1980, le volcan du Mont Saint Helens entre en éruption, provoquant l'une des catastrophes les plus dévastatrices jamais enregistrées aux Etats-Unis. 57 personnes perdent la vie, certaines ne seront jamais retrouvées. Comment une telle catastrophe a-t-elle pu se produire alors que le volcan faisait l'objet d'une surveillance scientifique rigoureuse. Des témoignages d'experts et de survivants, dont la vie a été bouleversée à jamais, sont complétés par des images filmée le jour de l'explosion.