Donny Hayes, un ouvrier travaillant sur les docks, est retrouvé mort. Il présente une blessure à la tête. La victime était liée par une histoire d'argent au propriétaire d'un bar, un établissement que Castle connaît bien pour y avoir écrit un bon nombre de ses romans. Pendant la période de la prohibition, dans les années 1920, ce lieu était connu pour ces fêtes clandestines où l'alcool de contrebande coulait à flots. En multipliant les interrogatoires, les deux enquêteurs localisent le bureau de Donny Hayes, qui se situe dans un sous-sol caché du bar. Ils y notent la présence de trous dans les murs, causés par des tirs de chevrotine...