En 1933, Hercule Poirot, détective privé belge à la retraite, reçoit des lettres de menaces signées du mystérieux sigle "ABC". Quand il en informe Scotland Yard, la police se montre peu réceptive à l'affaire, qu'elle classe sans autre forme de procès. Peu de temps après, une série de meurtres ensanglante la région, mettant les forces de l'ordre sur les charbons ardents. Il n'en faut pas plus pour que Poirot décide de reprendre discrètement du service et débute ses propres investigations sur le tueur en série. Les indices dont il dispose sont maigres, mais révélateurs pour son esprit toujours vif. A côté du cadavre d'Alice Asher, a été posé un livre, ouvert à la lettre A...