Le 12 avril 1961, Yuri Gagarine devient le premier homme dans l'espace, confirmant la suprématie soviétique quatre ans après Spoutnik. Cet exploit représente une victoire pour l'URSS en pleine guerre froide. La mission soulève des questions sur la sélection de Gagarine, l'origine des images et leur utilisation propagandiste par le régime communiste, illustrant l'importance de la conquête spatiale.