Pour affirmer son hégémonie sur le monde musulman, la République islamique, d'abord isolée, a fait de la lutte contre Israël l'un de ses grands combats. Depuis plus de quarante ans, les Gardiens de la révolution mettent en place cette stratégie en finançant un réseau de milices à travers le Moyen-Orient. En 2019, les États-Unis, une autre cible majeure, les inscrivent sur la liste des organisations terroristes, alors que l'Iran doit déjà faire face à un arsenal de sanctions économiques visant notamment un pétrole sous embargo. Isolés du système financier international, les Gardiens de la révolution construisent un mécanisme complexe de contournement des sanctions qui leur permet de continuer à s'enrichir et à soutenir les milices de la région.