Les Emirats Arabes Unis, formés de micro-Etats du Golfe Persique, occupent aujourd'hui une grande place dans l'économie et la géopolitique mondiales. Dirigés par des dynasties centenaires, ces petits pays ont connu des destins variés au cours des siècles. Dans cette première partie, la découverte d'importants gisements d'or noir provoque des bouleversements considérables. Quelques hommes initient ce tournant, au premier rang desquels le charismatique cheikh Zayed, émir d'Abu Dhabi. En 1973, le premier choc pétrolier accélère les transferts de richesses des pays développés vers les membres de l'Opep. Les émirats connaissent alors un essor économique fulgurant, à l'origine d'une véritable métamorphose.(Inédit).