Nathan Peters, trompettiste de jazz du groupe Jubilee Singers, est retrouvé mort sur les quais mal famés de la ville. L'autopsie révèle qu'il a reçu un violent coup à la tête, et qu'il a succombé à l'hémorragie qui s'en est suivie. Le musicien a-t-il été victime d'un crime crapuleux ? Les ouvriers du dock se montrent très peu coopératifs. Mais Murdoch oriente son enquête dans une autre direction lorsqu'il découvre que les relations entre les musiciens étaient conflictuelles. Certains jouaient en parallèle dans un bar de jazz et de ragtime. L'un d'eux est probablement le meurtrier, soupçonne Murdoch...