Antithèse des héros virils de son époque, James Dean a bousculé les codes de la représentation de l'adolescence et de la masculinité en l'espace de trois films. Il est devenu un modèle d'identification, une figure iconique, en mourant à l'âge de 24 ans. A travers l'objectif, son attitude rebelle semble figée dans une éternelle jeunesse toute contemporaine.