Aussi appelés "sousliks d'Europe" ou "écureuils terrestres", les spermophiles (littéralement "qui aiment les graines") évoluent dans des environnements aux conditions spécifiques : ils exigent à la fois une vue dégagée et un sol facile à travailler. Strictement protégés en Europe, ces rongeurs voient leurs territoires envahis par le béton et le bitume.