L'équipe de Gibbs se rend sur une base de la Marine américaine, un corps ayant été retrouvé dans une chaudière. Du fait de la chaleur, la dépouille est entièrement momifiée, ce qui rend l'identification beaucoup plus facile. Il s'agit d'une personne portée disparue, recherchée par le FBI depuis plusieurs années. Gibbs comprend alors qu'il n'a pas d'autre choix que de collaborer avec les deux agents fédéraux chargés de cette affaire, Fornell et Sacks. Ces derniers lui révèlent que le défunt pourrait être en réalité un tueur en série. Le NCIS découvre le roman que McGee a publié. Certains faits relatés sont-ils réellement fictionnels ?