Steve Backshall, un naturaliste, se rend dans la réserve de Ndumo en Afrique du Sud, à la recherche du seul animal sauvage qui le terrifie : l'hippopotame, connu pour son agressivité. Accompagné d'une équipe de scientifiques, Steve tente de comprendre ce qui motive ce comportement et observe des caractéristiques surprenantes.