Une aube ordinaire sur Los Angeles. Pourtant, une légère secousse sismique alerte fugacement les habitants, un instant interrompus dans leurs activités. Très vite, la vie reprend son cours, avec son lot de querelles, de labeurs et de désirs insatisfaits. A l'Institut de sismologie, les scientifiques n'ont toutefois pas retrouvé leur calme habituel. Et si un séisme d'une tout autre ampleur suivait l'avertissement matinal ? Leurs craintes se confirment dans la journée. Un tremblement de terre d'une violence inouïe détruit Los Angeles. De nombreuses victimes sont recensées et un hôpital d'urgence est mis en place. Une nouvelle secousse emmure vivantes quelque 70 personnes dans l'hôpital improvisé, totalement sinistré...