La découverte de trois cadavres féminins atrocement mutilés jette l'effroi à Londres. Une quatrième victime succombe à une paire de jumelles meurtrières, banalement reçues par la Poste. Dans le sous-sol où il collectionne les instruments de torture les plus originaux, un criminologue célèbre, Edmond Bancroft, met au point de nouveaux meurtres, toujours plus ingénieux, dans le but de dégager la quintessence du mal. Sombrant peu à peu dans la folie, Bancroft fait exécuter par Rick, son jeune assistant, qu'il maintient sous l'emprise d'une forte drogue, les forfaits inouïs qu'il imagine. A son médecin, qui a tout deviné, Bancroft réserve une mort baroque...