Dans une forêt du nord-ouest des Etats-Unis, Ben vit en autarcie avec ses six enfants déscolarisés. Ce père excentrique est entièrement dévoué à leur éducation, qu'il veut humaniste et en rupture avec les valeurs capitalistes et consuméristes. Dans son oasis autosuffisante, il les entraîne à chasser, les pousse à dépasser leurs limites physiques et leur fait l'école. Mais, lorsque l'épouse de Ben, hospitalisée pour bipolarité, se suicide, le clan décide, contre l'avis des parents de la défunte, qui jugent leur beau-fils responsable de la maladie de leur fille, d'assister à son enterrement à l'autre bout du pays. A cette occasion, la fratrie va se confronter pour la première fois au monde extérieur...