En mars 1953, Staline décède et ses potentiels successeurs se pressent devant son corps embaumé. A Berlin-Est, une vague d'espoir chez les ouvriers allemands est rapidement écrasée par les chars soviétiques. En Asie, les conflits chauds prennent fin, les Etats-Unis quittent la Corée sans gloire et une armée française se prépare à Dien Bien Phu. Cependant, le général Giap du Viêtminh élabore un piège pour encercler et anéantir les forces françaises. L'armée française évacue le pays, laissant le Sud-Viêtnam aux mains des Occidentaux. Ho Chi Minh doit décider de sa prochaine action.