Il y a plus de mille six cents ans, en Europe, l'Irlande, dont le peuple est considéré comme barbare, incarne les limites du monde connu. Animé d'une foi à déplacer les montagnes, un inconnu nommé Patricius se donne l'extraordinaire mission de l'évangéliser - seul, ou presque. Pourtant, ce fils d'aristocrates part de loin. Non pas irlandais mais romano-britannique, il est enlevé adolescent par des pirates pratiquant le commerce d'esclaves. "Patrick" garde les troupeaux d'un chef de clan irlandais pendant six ans avant de pouvoir miraculeusement s'évader et retourner en Grande-Bretagne. Devenu prêtre, puis évêque, il revient malgré les dangers encourus en Irlande, où son christianisme radical réussit à réunir des royaumes tribaux divisés sous l'égide de cette nouvelle religion.