Lors d'une patrouille de nuit, en pleine campagne électorale, l'inspecteur Moitrié s'interpose courageusement dans une bagarre entre colleurs d'affiches. Son intervention paralyse un temps les antagonistes, mais l'un d'eux sort un revolver et tire froidement sur le policier. Avant de mourir, Moitrié révèle le nom du tueur : Portor, un repris de justice entré depuis au service de Lardatte, le candidat de droite, dont il assure la protection rapprochée. Le commissaire Verjeat, redoutable enquêteur au palmarès impressionnant, et son adjoint Lefèvre, de vingt ans son cadet, désinvolte, arrogant mais tout aussi efficace, sont chargés de l'enquête.