Cinq ans après la fin de la guerre de Sécession, quelque part dans les montagnes enneigées de l'Ouest américain, un homme solitaire, Gideon, est soudain victime d'une attaque en règle. Des coups de feu éclatent, et, s'il est assez vif pour échapper à la mort, il est tout de même touché à l'épaule. Abandonnant tout, l'homme prend la fuite. Cette attaque, il la doit à Carver, un colonel yankee prêt à tout pour avoir sa peau. L'officier veut en effet régler des comptes datant d'une violente bataille à Seraphim Falls. Entre les deux hommes, une très longue traque s'engage. Elle ne s'arrêtera qu'à la mort de l'un des protagonistes.