Un an s'est écoulé depuis la mort de Ménard. Falco a quitté la police et vit seul, dans la forêt. Mais un tueur en série sévit dans la capitale, et Falco est forcé de reprendre les armes. Une prise d'otages dans un hôpital, l'assassinat d'une adolescente délinquante, la violence d'un militant anti-police ou l'enlèvement de Pauline, sa fille, par Darrigade, son ennemi depuis 25 ans : Falco sera sur tous les fronts, dans sa vie professionnelle comme dans sa vie personnelle. Une sexagénaire est sauvagement agressée dans la rue, en plein jour. Elle est laissée presque morte par ceux qui ont commis cette atrocité. Falco et Romain sont sous le choc : les doigts de la vieille dame ont été brisés par ses agresseurs, qui tentaient a priori de lui soutirer des aveux. Mais lesquels ? Les enquêteurs ont du mal à dénouer les fils de cette énigme, la victime s'étant murée dans un silence tenace. Ils font néanmoins le lien avec un meurtre survenu une semaine plus tôt, dans des circonstances similaires. Grenier, un obstétricien qui travaillait avec des détenues a lui aussi été torturé...