1857. A l'académie militaire de West Point, George Armstrong Custer se fait remarquer tant par son indiscipline que par ses dons militaires. Il fait la connaissance d'Elizabeth Bacon, dont il tombe amoureux. La guerre de Sécession éclate. Custer, privé d'affectation, ronge son frein à Washington. Grâce au général Winfield Scott, il est enfin envoyé à la Michigan Brigade, un régiment de cavalerie, son rêve de toujours. Il revoit Elizabeth, qui accepte de l'épouser. Promu par erreur général de brigade, Custer lance l'offensive au lieu de rester sur ses positions, chargeant lui-même à la tête de ses cavaliers. La bataille de Hanover se solde tout à la fois par un massacre et par une victoire spectaculaire...