David Marks est l'aîné des héritiers d'une famille américaine qui possède de nombreux biens immobiliers. Perturbé par la mort de sa mère quand il était très jeune, David semble ne s'être jamais vraiment remis de cette disparition. Aussi, quand il croise le chemin de la lumineuse Katie, David pense-t-il pouvoir tirer un trait sur sa jeunesse tourmentée. Une belle idylle commence, et les deux jeunes gens songent à se marier. Mais Sanford, le père de David, avertit le jeune homme : cette mésalliance avec une femme sans fortune sera très mal acceptée par les siens. David l'épouse pourtant, mais la vie de la famille bascule quand la jeune femme disparaît sans explication...