Le cadavre d'une jeune femme est retrouvé dans une rivière. Les premières constatations laissent penser à une noyade. Cependant, le docteur Grace découvre en étudiant le corps qu'elle a été étranglée. Une enquête est ouverte pour connaître les circonstances de cette mort. La victime laisse un époux, Jeremiah Fuller, et une fillette d'une dizaine d'années prénommée Betty. Le mari semble avoir changé de comportement depuis la disparition de sa femme survenue quelques semaines plus tôt. Au fil des investigations, la police découvre que cet homme a été déclaré officiellement mort par le docteur Sabbet...