Tandis que Barnaby savoure avec sa famille de délicieuses vacances dans une station française de sports d'hiver, le superintendant Ronald Pringle, lui, ne chôme pas. Un vagabond non identifié a été battu à mort dans la forêt voisine du village de Marshwood. Pringle a procédé, un peu précipitamment, à l'arrestation d'un jeune autochtone que tout, selon lui, semble accuser. A son retour, Barnaby doute de la culpabilité de l'interpellé. Des faits étranges lui donnent raison : un suicide, puis d'autres morts suspectes, plus ou moins liées avec le meurtre, se produisent dans la même localité. Barnaby se résout à appeler des collègues anglais et néerlandais à la rescousse...