Après des débuts sur les planches berlinoises pendant la guerre, Hildegard Knef se fait connaître en incarnant une rescapée des camps dans "Les assassins sont parmi nous", de Wolfgang Staudte. Elle fait ensuite un bref passage par Hollywood, puis scandalise le public à son retour en Allemagne en s'affichant nue dans "Confession d'une pécheresse", de Willi Forst. En 1955, elle s'envole pour Broadway à l'initiative de Cole Porter, où elle joue Ninotchka dans la comédie musicale "Stilk Stockings". De nouveaux horizons s'ouvrent alors : si elle poursuit sa carrière d'actrice, souvent cantonnée à des personnages d'intellectuelles qui doutent, Hildegard Knef s'épanouira désormais dans la chanson, en parolière et interprète d'exception, tout en publiant des livres, notamment le best-seller autobiographique "A cheval donné".