Le docteur Stephen Connor, qui sacrifie sa vie familiale à sa responsabilité de directeur du NIH, l'Institut national de la santé, est appelé d'urgence à New York. Plusieurs personnes présentent des symptômes étranges. Leur peau prend ainsi une coloration bleutée. Certaines ont déjà succombé à cette épidémie foudroyante. Connor mobilise son équipe sur le terrain : Natalie Durant, une pathologiste, Miles McCabe, un médecin, Frank Powell, un scientifique, et Eva Rossi, une professionnelle de la communication de crise. L'épidémie serait due au nitrate de soude, un agent conservateur destiné au conditionnement de la viande. Aussitôt, l'équipe investit le restaurant de Daryl Cooly...