Le Premier ministre d'un Etat du Moyen-Orient, Hassan Jena, demande à David Pollock, professeur de langues anciennes à l'université d'Oxford, qu'il vient justement de faire enlever, d'espionner pour son compte le magnat du pétrole Nejim Beshraavi. Il sait que Beshraavi va contacter Pollock pour l'aider à déchiffrer un document d'une extrême importance. Pollock n'apprécie guère le procédé, mais n'a pas vraiment le choix. Il ignore qu'il vient de mettre le doigt dans un redoutable engrenage, que de multiples bandes rivales vont s'acharner à sa perte et, surtout, qu'il va - enfin - rencontrer l'amour sous les traits d'une belle espionne orientale...