1969. La guerre du Viêtnam fait rage. Jackie Willow, fils de gradé, rêve de suivre les traces de son géniteur. Aussi, c'est avec une certaine excitation qu'il ouvre l'enveloppe qui renferme sa première affectation : le cimetière militaire d'Arlington en Virginie, immense plaine constellée de pierres tombales où est basée l'unité de parade de l'US Army. Le jeune idéaliste brûle de se battre et est plutôt déçu de son poste. Mais le sergent Hazard, un ami de son père, qui a entrepris de le chaperonner, tente de lui ouvrir les yeux sur la réalité de ce qui, pour lui, n'est pas une guerre mais un guêpier. Et cet ancien baroudeur, muté contre son gré à Arlington, ne peut s'empêcher de sourire devant les rêves de gloire et l'enthousiasme de Jackie...